Dat de bereden politie in de Verenigde Staten graag Quarter Horses inzet, is wel bekend. In Amerika worden niet per se paarden met een stokmaat van 1.70m en hoger gebruikt, zoals in België en Nederland ziet.
In New York loopt nu wel een heel bijzonder project: er worden wilde mustangs opgeleid als politiepaard. En dat bevalt goed!
Patrouilleren in Manhattan
Gomez is een paard in opleiding. Hij is heel nieuwsgierig, en totaal niet bang of schrikachtig. Hij zal als hij zijn opleiding voltooid heeft, in de straten van het ongelooflijk drukke stadsdeel Manhattan patrouilleren. “Het is belangrijk dat een paard kalm en volgzaam is en bereid is om door drukte heen te lopen”, vertelt Barry Gelbman, commandant van de bereden politie van New York.
Wennen aan mensen
Het was niet vanzelfsprekend dat Gomez zo rustig in de omgang zou zijn. Hij is namelijk een rasechte wilde Amerikaanse Mustang en bracht samen met zijn kudde eerst een tijd door op een ranch in Nevada, waar ze kennismaakten met mensen. Foley was een ‘klasgenoot’ van Gomez; ook hij liep twee jaar geleden nog in het wild. Inmiddels heeft hij zijn opleiding voltooid en patrouilleert hij op Times Square. (zie video hieronder)
Atletisch
“Maar je merkt verschil tussen Mustangs en paarden die via particulieren aangekocht worden en opgeleid worden tot politiepaard”, laat agente Rachel Hammer, de amazone van Foley, weten. “Hij is veel atletischer en staat steviger op zijn hoeven waardoor hij nooit uitglijdt of struikelt. Dat maakt hem een goed politiepaard voor New York City.
Obstakels
Foley leerde snel, Gomez was een wat tragere leerling. “Hij kan nog wat schrikkerig reageren als er bijvoorbeeld kleurovergangen op de grond zijn”, vertelt zijn trainer. Voor Mustangs zoals Gomez is het belangrijk om ze dagelijks bloot te stellen aan fysieke obstakels. “Je moet het blijven herhalen om vertrouwen op te bouwen.”
Overal op voorbereid
Obstakels of voorwerpen is één ding, maar geluid is nog eens wat anders. “Brandweerwagens, vuilniswagens, bouwvoertuigen: in de omgeving waar de paarden later gaan werken, zijn die geluiden heel gewoon. Er zijn heel veel prikkels waar het paard ongevoelig voor moet worden. En ongevoelig genoeg voor Times Square betekent dat je overal op voorbereid moet zijn.”
Video van de Mustangs als politiepaard.
Bron: Fox 5
Foto: Istockphoto/Mlenny